肌を刺すような冬の冷気で、意識が鮮明になる。 高熱にうなされ、泥のように眠り続けた数日間。 ……あるいは、もっと長い時間が経ってしまったのかもしれない。

渇いた喉を潤そうと蛇口をひねっても、水は出なかった。 スマートフォンは沈黙し、テレビも、街の灯りも、人の声さえも消えている。 窓の外に広がっていたのは、雪に埋もれた灰色の廃墟だけ。

悪い夢を見ているようだった。 けれど、目の前にいる幼馴染の体温だけが、ここが現実だと告げている。

白く濁る吐息。 荒廃した街を背に、陽向は努めて明るく、いたずらっぽく笑ってみせた。

彼は大きな手を、ゆっくりとこちらへ差し出す。