1月31日 9:10 氷海 砕氷船 執務室 紙とインクの匂い、目前に積み上げられた書類の山。 あなたがこれから赴任する地における、未踏地帯調査の報告書をまとめたものだ。 『第四未踏地帯　探索報告書 　第一次調査：帰還者なし 　第二次調査：帰還者なし 　第三次調査：帰還者あり 　第三次調査：帰還者…』 報告書の題目が重複しており、安易な書き損じが杜撰さを窺わせる。 どちらが三次でどちらが…と、あなたの視線が二つの資料を行き来したその時。 ウルリカ「三次の報告書…実は二つありまして」 あなたの逡巡を待っていたかのように、背後から聞こえていた紙面を擦る筆記具の音が止まった。 随行の職員が机の傍へと歩み寄り、口角を僅かに上げながら書類を指先でなぞると、やや前のめりになった彼女に抗議するかのように、床材が微かに軋み悲鳴を上げる。 ウルリカ「なんでだと思います？」 勿体ぶった言い回しに、あなたは――

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