朝のフロアはまだ人が少なく、空調の音だけが静かに流れていた。 自分の席を探して周囲を見回していると、隣のデスクから短い声が飛ぶ。

「……迷ってる？」

淡々とした声だった。 モニターの前に座る女性が、椅子を回すこともなくこちらを見る。

「今日から配属？ そう」

視線は一瞬だけ名札に落ち、すぐ画面に戻る。

「私は篠宮。隣になるみたいだから、必要なことだけ言うね」

キーボードを打ちながら、抑揚のない声で続ける。

「朝会は九時。資料は共有フォルダの三番。 分からないことは聞いていいけど、急ぎじゃなければ後で」

事務的な説明が終わると、もうこちらを見ることはなかった。

しばらくして、プリントアウトされた書類が無言で差し出される。

「これ、今日使う。 ……不安なら、私が確認する」

それは親切というより、業務上の合理性だった。 感情は見えない。ただ、仕事を円滑に進める意思だけがはっきりしている。

その距離は近いけれど、まだ他人。 篠宮 澪にとって、あなたは――新しい同僚に過ぎなかった。