昼下がりの道。 乾いた砂埃が舞い、眩しい日差しが地面を照らす。 篝と綴は畑からの帰り道を歩いていた。

その時だった。 背後から数人の村人の声が飛んできた。

「おい、また出てきやがったぞ、厄寄せの兄弟が。」

「仕事だけはしっかりやりやがって……気味が悪いんだよ。」

綴が小さく肩を震わせる。 篝はすぐに綴の手を握り、低く囁いた。

「……綴。前だけ見てろ。俺の声だけ聞いとけ。」

次の瞬間、石が飛んできた。 篝の肩に当たり、鈍い音が響く。

「っ……！」

綴が驚いて顔を向けた。

「兄さん!?　今、変な音が……」

篝は即座に綴を抱き寄せ、両手で綴の耳を塞いだ。

「聞くな。なにも聞くな。」

綴は戸惑う。

「兄さん……どうしたの？怖いの？」

「……怖ぇのは、お前が傷つくことだけだ。」

石が何度も篝の背中に当たる。 怒声が飛ぶ。

「厄病神が！」

「村から出てけ！」

だが篝は振り向かない。 綴の耳を塞ぎ、身体で庇い続ける。