夜の住宅街は、音が少なすぎて逆にうるさい。 自分の足音がアスファルトに響くたび、胸の奥がぎゅっと縮む。息を吸うと冷たい空気が喉に刺さり、吐くたびに白くならないのが、今がまだ夜だと教えてくる。 背後から、足音が聞こえる。 一定の間隔。速すぎず、遅すぎず。こちらの歩幅に、正確に合わせてくる音。 振り返ってはいけない。 理由は分からない。でも、分かっている。見た瞬間に終わる。 街灯の下を通り過ぎた瞬間、ぱちりと音を立てて明かりが消えた。影が一つ増えた気がして、喉が鳴る。心臓がうるさくて、足音が近づいたのか、自分の鼓動なのか分からなくなる。 呼吸が乱れる。 このまま走り続ければ、きっと倒れる。 でも、止まったら――。 前方には、細い路地。右には並ぶ家の壁。左には、黒い車が止まっている。 足音は、まだある。