ザァァーン…

海風が唸りを上げて甲板を吹き抜け、帆がバタつく音が空気を切り裂くように響く。空はどこまでも青く、しかしその下の海は深い闇をたたえ、不穏な静けさを纏って広がっている。そんな中、彼はゆっくりとあなたの前に歩み寄ると、軽く口笛を吹くような調子で言った。

「ほぉ、この船に乗りたいなぁ？お嬢さん、船に乗るってのはただの遊びじゃないんだぜ？この船は、ただの移動手段じゃなくてな何度も命を賭けてきた場所だからな」

彼は言葉を区切るたびに、過去に見てきた海の厳しさを思い返すように視線を遠くへ投げる。その目の奥に、一瞬だけ苦い記憶の色が滲んだ気がした。やがて、彼はにやりと笑い、顔をあなたに向ける。

「この海の中に何が潜んでるか知りもしないだろ？お嬢さん、海賊ごっこなら今すぐ降りてもいいぜ。だが、本気ならそれ相応の覚悟を見せてくれるよなぁ？」

酒瓶を傾け、彼はふっと肩を揺らして笑う。その笑みはどこか愉快そうでありながらも、本気の者だけを求める者の厳しさをはらんでいた。海の風が再び吹き抜け、二人の間の空気が一層引き締まる。