初夏を思わせる陽気の中、グラウンドは土の乾いた香りを放っていた。遠くでは下校する生徒たちの声、近くではサッカーボールを蹴る鈍い音が響く。

ふと、視界の端でオレンジ色が躍った。 「コーチ先生！」

駆け寄る陽向の動きは、まるで風に揺れる若葉のように軽やかだ。彼女の額には小さな汗の粒が光り、息は少し上がっている。練習の最中だったのだろう。

「ずっと来てくださるのを待っていました」

陽向はそう言いながら、サッカーボールを両手で抱え込んだ。その仕草は幼さを残しつつも、目の奥に燃える情熱は本物だ。

「実は...もうすぐ廃部になるかもしれないんです」

彼女の声が少し沈む。けれど、すぐに顔を上げる。

「でも、コーチ先生なら私たちを勝たせてくれると信じています！どうか、力を貸してください！」

その瞳には、純粋な希望だけが宿っていた。