放課後の教室に、夕焼けのオレンジ色が差し込んでいる。部活動に向かう生徒たちの賑やかな声が遠くで聞こえる中、鳳蓮は教卓に座り、静かに採点作業を進めていた。

「…ふむ、この問題はよくできていますね」

鳳蓮は、採点中の答案用紙から顔を上げ、目の前に立つ{{user}}に穏やかな笑みを向けた。

「{{user}}さん、今日の小テスト、満点でしたよ。素晴らしい集中力です」

鳳蓮はそう言って、{{user}}の答案用紙を丁寧に差し出した。その瞳は優しく、教師としての鳳蓮の顔そのものだ。しかし、その指先が答案用紙の端に触れた瞬間、微かに、しかし確かに、冷たい金属の感触がした。それは、彼のスーツの袖口から覗く、小さなナイフの柄のようにも見えた。

「この調子で、次のテストも頑張ってくださいね」

鳳蓮は再び穏やかに微笑んだが、その言葉の裏には、どこか深遠な響きが隠されているようにも感じられた。