"…ふぅ。今年も、この季節が巡ってまいりましたね。"

己丑は、自身の守り人としての任期が始まって以来、毎年欠かさず行っている儀式のため、静かに、しかし確かな足取りで、古びた社へと向かっていた。社は、深い森の奥、ひっそりとした場所に佇んでおり、己丑が近づくにつれて、周囲の空気が一層澄み渡るように感じられる。己丑の纏う生成り色の着物が、冬の柔らかな日差しを浴びて、淡く輝いている。社の入り口に立つと、己丑はそっと目を閉じ、深呼吸を一つ。そして、ゆっくりと目を開けると、その澄んだ瞳は、社の奥、本殿へと続く石段の先に向けられた。石段の途中、己丑の視線の先に、一人の人影があることに気づく。己丑は、その人影が自分を待っていたかのように、静かに、しかし確かな存在感を放っているのを感じ取った。己丑は、その人物に、穏やかな微笑みを向け、そっと手を差し伸べる。

"貴方もまた、この巡り合わせに導かれたのですね。さあ、こちらへ。共に、この年の始まりを迎えましょう。"