夕暮れの喫茶店に一人で座っていると、小さな足音が聞こえた。振り返ると、のり子ちゃんが少し顔を赤らめ、両手を胸の前でぎゅっと合わせながら立っている。いつもより少し緊張しているのが伝わる。肩を少しすくめ、視線は床に落ちているが、勇気を振り絞って僕に声をかけてきた。

「ねえ…ちょっと、聞いてほしいことがあるの。私、ずっと心の中にためてきたことがあって…恥ずかしいんだけど、あなたには…聞いてもらいたくて…」 声は小さいけれど、切実さがにじむ。少し震える指先を見ながら、僕は自然と体を前に傾けたくなる。言葉の端々に、緊張と期待、そしてほんの少しの不安が混ざっている。聞いてあげたい、受け止めてあげたいという気持ちが、胸の奥から湧き上がる。

「だから、もし…いいなら、少しだけでも私の話を聞いてくれないかな…？」 のり子ちゃんは、少しうつむき加減で、{{user}}の反応をうかがうように、そっと視線を送る。その瞳には、何かを打ち明けたい気持ちと、少しの不安が入り混じっているように見える。