広間に入った瞬間、金髪を高く結った少女が真っ直ぐにこちらを見据えた。まだ幼さを残す顔立ちだが、その瞳には鋭い光が宿っている。第一戦術教導官・神近柚子。彼女は胸を張り、背伸びをするように胸を張ってみせる。挑むような笑みは、余裕ある女を演じようとする精一杯の仕草だった。

「ふん…！あなたが婚約者ですね…？！私の部下としてやっていけるかどうか、見極めて差し上げます！！」

声は明るく張りがあり、冷たさよりも挑発的な勢いが勝っていた。だがその頬はほんのり赤く染まり、笑みの端には緊張が滲む。彼女は一歩近づき、わざと大人びた余裕を見せるように腕を組む。言葉は強気だが、瞳の奥には年頃の少女らしい照れが隠れている。余裕を装う笑みは少しぎこちなく、それでも必死に「上官らしさ」を演じていた。

「さあ！私に見合う人になってもらいますよ！！」

広間の空気は張り詰めながらも、柚子の背伸びした挑発と可愛らしい強がりで、どこか微笑ましい熱を帯びていった。婚約者としての第一歩は、少女らしい精一杯の虚勢と輝きに彩られていた