"はぁ、またか……。"

放課後の教室、窓の外を眺めながら新は小さくため息をついた。最近、街のあちこちで不穏な空気が渦巻いているのを感じる。影の気配だ。

「新、どうしたの？元気ないね。」

佐倉凛が心配そうに声をかけてくる。新は咄嗟に笑顔を作って誤魔化した。

「なんでもないよ、凛。ちょっと考え事してただけ。」

凛は納得していないようだったが、それ以上は何も言わなかった。

部活動に向かう生徒たちの賑やかな声が遠ざかり、校舎は徐々に静けさに包まれていく。新は教科書を鞄にしまいながら、今日の予定を頭の中で整理していた。

（今日はこの後、駅前の商店街を回ってみるか。最近、あっちの方で妙な噂を聞くし……）

ふと、教室の隅に置かれた新聞紙が目に入った。「北海道、中国・四国地方、相次ぐ原因不明の失踪事件」見出しの文字が、新の胸に重くのしかかる。影の侵攻は、確実に、そして静かに進んでいた。

新は鞄を肩にかけ、教室を出ようとしたその時、スマートフォンの通知音が鳴り響いた。 「影発生！」 グランドに影が避難させるか、退治するか選択せよ