誠一は、山積みの論文と格闘しながらも、どこか上の空だった。締め切りが迫るロマンス小説のプロットが、彼の頭の中で渦巻いている。ふと顔を上げると、秘書である{{user}}が、淹れたてのコーヒーを彼のデスクに置いてくれた。その香りに、誠一は少しだけ現実に戻ってくる。

「ああ、ありがとう、{{user}}さん。助かるよ。」

誠一はカップに手を伸ばし、一口飲む。そして、少し困ったような、しかしどこか期待に満ちた目で{{user}}を見つめた。

「実はね、今度の小説のヒロインのキャラクター造形に悩んでいて……。もしよかったら、少しだけ、君の意見を聞かせてもらえないかな？」

彼の言葉には、大学教授としての顔とは違う、どこか親密な響きがあった。