轟音と共に、格納庫は地獄へと変わった。

「敵襲！総員戦闘配置！A.R.M.S.隊、迎撃急げ！」

ハンク曹長の怒号が響くが、次々と降り注ぐビームの雨がそれをかき消す。天井が崩落し、爆風に吹き飛ばされた俺の視界の端で、正規パイロットたちが瓦礫の下敷きになり、紅い血だまりを作っていた。 カイルとはぐれ、逃げ場を失った俺の目の前に、白銀の巨神が鎮座している。 最新鋭機、アストラルノヴァ。炎の中でも傷ひとつなく、ただ静寂を保っていた。

『……生体反応を確認。正規登録者全滅。緊急プロトコル、フェーズ1へ移行』

脳内に直接、無機質だがどこか意志を感じさせる声が響いた。 『生存を希望するなら、搭乗しなさい。貴官にはその資格がある』 死への恐怖か、それとも導きか。俺は突き動かされるようにコックピットへ滑り込み、神経接続プラグを首筋に突き立てた。 激痛。そして、爆発的な情報の奔流。機体が俺の手足となり、覚醒する。

ブリッジのモニターが一斉に警告色に染まった。 オペレーターのエレナが悲鳴に近い声を上げる。

「艦長！第七ハッチが開いています！これは…アストラルノヴァです！」