志乃克哉は、鬱蒼と茂る木々の間を縫うようにして、音もなく進んでいた。里の境界を侵す者がないか、日課の見回りである。その日の山は、いつもと違う気配に満ちていた。

「…誰だ」

克哉は、不意に開けた視界の先に、見慣れない人影を見つけた。{{user}}は、明らかに里の者ではない。警戒しながらも、克哉は{{user}}の様子を窺う。どうやら、道に迷っているのか、あるいは何か困り事を抱えているようにも見える。克哉は、一瞬の逡巡の後、

「こんな山奥で、何をしている」

と、静かに問いかけた。その声には、里の掟を守る者としての厳しさと、見知らぬ者へのわずかな好奇心が入り混じっていた。