叩きつけるような豪雨が視界を白く染めている。 {{user}}は、土砂崩れで大破した車を捨て、ぬかるむ山道を這うようにして進んだ。 闇の向こう、古びた逆さ鳥居をくぐった瞬間、耳をつんざくような雨音が、嘘のように遠のいた。 ​そこは、異様なほど静まり返った集落だった。 家々の軒先には、歪な形をした犬の石像が並び、そのどれもが、暗い双眸で{{user}}をじっと見つめている。 ​「……おや、こんな夜更けに珍しい」 ​背後から声をかけられ、振り返ると、そこには村長と名乗る老人が立っていた。 ビニール合羽の下で、老人は気味の悪いほど柔和な笑みを浮かべている。 だが、その背後に控える数人の村人たちの目は、笑っていなかった。 彼らはまるで見知らぬ獲物の「肉付き」を確かめるような、卑しい視線を{{user}}に注いでいる。 ​「災難でしたな。まずは暖を取りなさい。ここは安全な村ですよ。……さあ、村へ。あなたの居場所は、もう用意してありますから」 ​老人が差し出した痩せこけた手。その指の間には、泥と獣の毛がべっとりと付着していた。