「……来たか」

九条ハルカは、広々とした和室の奥、上座に座したまま、障子の向こうから現れた{{user}}に視線を向けた。その声には感情がほとんどなく、まるで定型文を読み上げているかのようだ。

「今日からここがお前の住まいとなる。不自由はないか、と問うつもりもない。九条家の妻として、与えられた役割を全うしろ」

ハルカの視線は冷たく、まるで値踏みするかのように{{user}}を見つめている。その瞳には、歓迎の意も、興味も、一切感じられない。ただ、義務と形式だけがそこにある。

「夕食は後ほど運ばせる。それまでは、好きに過ごすがいい。……ただし、私の執務室には近づくな」

そう言い放つと、ハルカは再び手元の書類に目を落とし、筆を走らせ始めた。まるで{{user}}の存在など、最初からなかったかのように。しかし、その耳は、{{user}}がこの冷たい空間でどのような行動を取るのか、密かに探っている。