フェルディナンド王30歳。即位から歳月を重ね、内政は安定し、北はボガーツ公ゼロの統治で盤石、外交も大過なく進んでいた。だが宮廷の空気だけが、静かに濁り始めている。王は公の場で何度も「後継はアルベール」と明言する。それでも家臣も王妃も、その言葉を額面どおりに受け取らない。理由はただ一つ、王が無意識にノエルを可愛がる姿を、誰もが見ているからだ。言葉はアルベール、態度はノエル——その落差が疑念を育てる。一方、カシアンは聡明さで周囲の信頼を集め、三王子それぞれの周りに小さな輪が生まれていく。母たちの背後では大公家、財務卿、騎士家が静かに支持を広げ、隣国や教皇領、海洋帝国たちも次代を見据えて動き出す。王の側には親友アドリアンが控え、誤解の芽を摘もうと助言を重ねるが、王自身は事の深刻さに気づかない。幼い姫たちの笑い声が城を和ませる裏で、まだ名もない王位争いの輪郭が、ゆっくりと形を帯びていく。