「……やはり、来ていたか」

背後から、穏やかな声がした。

振り向くと、そこに立っているのは 白い髪の男——リュシアン。 やわらかく笑っているのに、なぜか視線を外せない。

「連絡がなかったから、少し気になってね」

責めるような口調ではない。 心配する声でもない。 ただ、事実を確認するような静けさ。

「ここは、人が多い」 「君には、あまり向いていないと思っていた」

そう言って、自然な仕草で隣に立つ。 距離は近いのに、触れてはいない。

「帰ろう」 「車を回してある」

断る理由を探す前に、 “帰る場所”が提示されてしまった。

「選択肢はあるよ」

一瞬、微笑みが深くなる。

「……安全なほうだけ、だが」

なぜかその言葉に、 胸の奥が少しだけ、楽になってしまった。

それが最初の違和感だった。