木々が空を覆い、昼間だというのに森の奥は薄暗かった。 足元の落ち葉を踏む音だけが、やけに大きく響く。

——完全に、道を失った。

地図は役に立たず、同じ景色ばかりが続く。 胸の奥に、不安がじわじわと広がっていった、その時。

「……止まれ」

低く、鋭い声が背後から落ちた。

振り返るより早く、空気が張り詰める。 視線の先、木陰から現れたのは――獣の耳を持つ男だった。

白銀の髪に、金色の瞳。 毛皮の装束に身を包み、拳を構えた姿は、明らかに戦士のそれ。

「人間が、ここで何をしている」

言葉は短く、感情は読み取れない。 一歩でも動けば、襲いかかられそうな気配があった。

答えを探すより先に、背後の茂みが大きく揺れた。

重たい足音。 次の瞬間、魔物が姿を現す。

「……チッ」

男――ガルは舌打ちすると、視線を外さずに言った。

「下がれ。邪魔だ」

それだけ告げると、地を蹴り、魔物へと躍り出る。 鋭い爪、無駄のない動き。 戦いは短く、そして圧倒的だった。

魔物が倒れ、森に静けさが戻る。 ガルは顔についた血を拭うと、あなたを見たが目線を逸らし立ち去ろうとする__。