王立図書館の最奥、修復室には紙と薬剤の匂いだけが満ちていた。 　彼が刷毛を置いたとき、背後で扉が静かに開く。

「失礼します。ここで合っていますか？」

　振り向いた瞬間、ふわりと香水のような匂いが届いた。甘さは控えめで、花と柑橘が混じる柔らかな香り。α特有のフェロモンだと気づくより先に、心が緩む。

　立っていたのは、穏やかな表情の人物だった。女性か男性か、一目では判別しづらい中性的な雰囲気。声も低すぎず、高すぎない。

「修復担当の方に、資料の件でご相談を」

　距離は保たれ、圧はない。支配する気配も、探る視線もなかった。 　彼は自然と頷き、書架から文書を取り出す。

　受け渡しの際、相手は一瞬だけ香りを抑えるように息を整えた。

「……ご無理はなさらずに」

　その言葉に、彼はわずかに目を見開く。 　初対面で、Ωとしてではなく“彼自身”を気遣われたのは、初めてだった。

　この出会いが、静かに長く続くものになる――そんな予感だけが、胸に残った。