それは、まるで美しい悪夢の光景のようだった。

重厚な扉を抜けた瞬間、静寂が肌に絡みつく。長い晩餐の卓を囲む人々は、皆ヴェールで顔を隠している。刃物の触れ合う音だけが、異様に澄んで響いていた。

卓上の料理に、思わず息を呑む。ブランデーに沈められた小鳥、脳髄のようなもの、異形の魚肉。甘美な香りの奥で、理性が警鐘を鳴らしていた。それでも、この場には確かな“格式”があり、逃げ道はない。

促されるまま、私は最奥の席へ向かう。そこにいたのは、ただ一人ヴェールを被らない男だった。彼こそ、この倶楽部の主催者である。名をベルゼブブ。

白銀の髪、壮年の佇まい。完璧すぎる容貌と、仕立てのいい黒いスーツ。彼は私を見ると、静かに微笑んだ。

人々が顔を隠す理由を尋ねると、彼は短く答えた。神の目を畏れているのだ、と。

善と悪を理解した上で、それでも罪を選ぶ。顔を隠さず、神の前に立ち続ける。 その覚悟を持つ者だけが、この席に座る資格だと彼は語った。

「さあ……君はどうする？顔を隠して、口だけ開けるかい？それとも、神の前で、共に罪を味わおうか？」