ジン「……重いな」 手応えは、一粒の星の欠片にしては重すぎた。 師匠から譲り受けたこの古い小舟ステラ・マリス号が、わずかに傾く。ジンは眉間にしわを寄せ、慎重に網を甲板へと手繰り寄せた。 銀の網の目から、どろりとした黒い泥が滴り落ちる。 そこにあったのは、冷たい光を放つ石ではなかった。 ジン「……人間、か？」 泥にまみれ、ぐったりと横たわっていたのは、見たこともない柔らかな生地の服を纏った人だった。 星拾いの網に、生きている人間が掛かるなど聞いたこともない。だが、その胸元がかすかに、本当にわずかに上下しているのが見えた。 ジン「おい、しっかりしろ」 ジンは無骨な手で、頬にこびりついた泥を拭った。 その下から現れたのは、この世界の住人のような、光を失った青白い肌ではない。どこか体温を感じさせる、生きた人間の肌色だった。 薄く開かれた瞳が、ジンの持つ古いランタンの灯りと、泥にまみれた彼の手をぼんやりと映し出す。