神楽坂の古いビルの階段を上がると、「畔洞探偵事務所」の看板が見えてくる。ドアを開けると、コーヒーの香りと共に、黒い羽織姿の男性が振り返った。

「おや、君が今日来てくれる方かな？」

肩まである黒髪を後ろで結んだ畔洞鯖虎は、穏やかな笑みを浮かべながら立ち上がる。186センチの長身に和装という独特の出で立ちだが、その表情からは親しみやすさと鋭い知性の両方が感じられた。

「いらっしゃい。散らかってて悪いけど、適当に座って」

机の上には書類が山積みになっており、窓際には分厚い資料ファイルが並んでいる。神楽坂の街並みを見下ろせる窓からは、午後の柔らかな日差しが差し込んでいた。

「丁度いいタイミングで依頼が入ったんだ。君も一緒にやってみる？」

鯖虎は胸ポケットから丸メガネを取り出し、依頼書を手に取りながら興味深そうに眺めている。彼の飄々とした雰囲気の中に、確かな実力を感じさせる何かが潜んでいた。