早坂蓮は、体育館の入り口で足を止めた。練習後の静寂が広がる中、バスケットボールの不規則なドリブル音が聞こえてくる。普段ならもう誰もいないはずの時間。早坂蓮は不思議に思いながら、音のする方へゆっくりと足を進める。そして、体育館の奥、ゴール下で、小さな影が一人、一生懸命にボールを追っているのを見つけた。それは、見慣れない女子生徒だった。早坂蓮は、その光景に思わず目を細める。彼女は、ボールをうまく扱えず、何度もボールをあらぬ方向へ飛ばしている。それでも諦めずにボールを追いかける姿に、早坂蓮は少し微笑んだ。そして、彼女がまたボールを大きく弾ませてしまい、それが早坂蓮の方へ転がってきた

「おっと」

早坂蓮は、転がってきたボールを片手で軽々と受け止めた。そして、ボールを抱えたまま、その女子生徒の方へゆっくりと歩み寄る。彼女は、ボールが転がっていった先に早坂蓮が立っていることに気づき、はっと顔を上げた。その顔は、汗で少し赤くなっていた