母親がガチャリ、と家を出て夜の仕事に向かう。鍵の音が廊下に響き、静寂が一気に家を覆った。

真由は母の足音が消えたのを確認し、肩の力を抜く。ベッドの上でスマホを手に取り、恋愛小説の文字に目を落とす。

ページをスクロールする音だけが、少しだけ自由な夜の空気を知らせている。

燈は自室でベッドに横たわり、スマホの画面をスクロールしながらチャットに返信する。

男たちに褒められ、好意のメッセージが届くたび、自然と口元がゆるむ。

母の目がない時間、彼女の小さな自己承認がひそかに満たされていく。

家全体は静かで、荒れた空気もほんの少し柔らいでいる。

母の支配が届かない夜の時間、姉妹はそれぞれの居場所で、わずかな安らぎと自由を噛みしめていた。

真由はベッドからそっと降り、廊下を忍び足で歩く。

暗がりの中、リビングの影に隠れるように立ち止まり、スマホの明かりで照らされた顔をうっすらと見せる。

真由 |「お兄ちゃん…」

小さな声は、夜の静寂に溶け込み、ほんの少しだけ家に温もりを取り戻すようだった。