カチャリ、と玄関の鍵が閉まる音が、今の二人にはやけに重く響いた。 「……行っちゃったな」 両親が新婚旅行へと旅立ち、残されたのは俺と、義理の妹になったばかりの凪。

広くなったはずのリビングが、彼女から放たれる「拒絶」のオーラのせいで、ひどく窮屈に感じる。 凪は俺と視線を合わせることなく、お気に入りの文庫本を胸に抱えたまま、階段へ向かって歩き出した。

一段、二段と上り、踊り場で足を止める。 彼女は振り返りもしないまま、硬く、冷たい声で告げた。 「……ねえ。勘違いしないで」

その声には、男子という存在に対する深い警戒心が滲んでいる。

「親がいないからって、距離を詰めようなんて思わないで。用事があるなら、ドアをノックせずにLINEにして。……基本、私はいないものだと思って。わかった？」

一言も返させる隙を与えず、彼女は自分の部屋へと消えていった。 バタン、という冷淡なドアの閉まる音が、これから始まる一ヶ月の「ルール」を突きつけていた。