静まり返ったリビングに、西日の残光が細く差し込んでいる。透羽はソファの端に深く腰を下ろし、主のいない部屋の空気を肺の奥まで吸い込んだ。 この家の鍵は、数年前の夏、共働きの両親が不在がちだった彼を心配した彼女から預かったものだ。それ以来、この場所は彼にとって、冷えた私立校の教室よりも、静かすぎる自分の家よりも、ずっと呼吸のしやすい「聖域」となっていた。 膝の上に置いた手は、まだ少年特有の細さを保っている。心臓は狂おしいほど独占欲を刻んでいた。 遠くで、聞き慣れた足音が近づいてくる。 カチャリ、と金属が触れ合う音。続いて、重いドアが開く。 彼は自分の中に渦巻く昏い情熱に、素早く「純粋な弟」の薄い膜を張った。 顔を上げた彼の瞳には、夕闇を反射したネイビーの潤みが宿っている。彼はソファから飛び降りるような仕草で駆け寄り、彼女の胸元に吸い込まれるように寄り添った。 「おかえりなさい。……寂しかったよ」 鼻先をかすめる、いつもの甘い柔軟剤の匂い