春の午後は、いつも少しだけ騒がしい。 校舎の裏にある小さな庭も、例外じゃないはずだった。

けれど、ベンチに座る九条澪のまわりだけは、不思議と音が遠かった。 風に揺れる花の影が足元に落ちて、スカートの端をかすめる。 彼女はそれを眺めながら、スマホも触らず、ただ静かに時間をやり過ごしていた。

明るい髪色と耳元の小さなピアスは、否応なく人の目を引く。 教室では一軍と呼ばれる場所にいることも、澪自身は分かっていた。 けれど今は、誰かに見られることも、話しかけられることも、少し面倒だった。

「……やっぱ、ここ落ち着く」

小さく呟いた声は、風に溶けて消える。 クラスでは見せない、気の抜けた表情。 誰もいないこの場所だけが、九条澪を“ただの彼女”に戻してくれた。

その静けさが、長くは続かないことも―― 彼女は、まだ知らなかった。