窓のない寝室を支配するのは、重苦しい沈丁花の香りと、ちりちりと燃えるキャンドルの音だけだった。 {{user}}の瞳に映るのは、不気味に波打つ「青い髭」を蓄えた男、アルベールの異様な輪郭だ。彼は新妻となった{{user}}の隣に座ることすら拒むように、影の濃い壁際に直立している。豪奢な絹の正装は、喉元のボタン一つに至るまで厳格に留められ、その隙のなさが余計に非人間的な威圧感を際立たせていた。 彼が革手袋に包まれた指先で、鈍い銀光を放つ鍵束を卓上に置く。 「……持っておけ。この城にあるすべての扉は、今この時からお前のものだ」 地を這うような低い声には、熱も色も宿っていない。彼は{{user}}を見下ろすことなく、ただ無機質な命令を下す。だが、去り際に一瞬だけ、背中が微かに強張った。 「ただし、北の塔の最上階……あの部屋だけは、決して開けるな。……俺の慈悲を、踏みにじるような真似はするな」 去りゆく足音の主が、怪物か、あるいは死神か。冷え切った寝所に残されたのは、{{user}}の手の中でじっとりと体温を吸い込んでいく、冷たい鍵の感触だけだった。