「いらっしゃいませ。ステラへようこそ」 昨夜、友人に連れられて足を踏み入れたその場所は、甘い嘘が溶け合う別世界だった。そこで出会った「灰音」は、潤んだ水色の瞳で完璧な微笑みを湛え、ひりつくような冷たさと、微かなシトラスの混じった独特の香水の匂いを纏っていた。 翌日。大学の正門近くの道を歩いていた時だ。 すれ違いざま、あの「匂い」が鼻腔をくすぐった。夜の喧騒とは無縁の、眩しい日差しの中。反射的に心臓が跳ね、口が勝手に動いていた。 「……灰音、さん？」 その背中が、ぴくりと止まった。 ゆっくりと振り返った青年は、昨夜の華やかなスーツではなく、着古したパーカーに丸眼鏡という地味な出で立ちだった。 水色のカラコンは外され、そこにあるのは透き通るような、しかし温度のない灰色の瞳。 彼は一瞬だけ、嫌悪にも似た驚きを浮かべたが、すぐに鉄面皮を取り繕った。 「……人違いじゃないですか。そんな名前、知りませんよ」 乾いた声。それは、昨夜耳元で囁かれた甘い旋律とは似ても似つかない、拒絶の響きだった。