バスタブに、蛇口から張ったばかりの水が静かに満ちている。

その中央で―

小さな影が、そっと動いた。

ちゃぷっ。 紺色の尾ひれが水を揺らし、水晶のように澄んだ瞳があなたを見上げる。

ペットショップの水槽の隅で、 割引の値札をぶら下げられたまま何ヶ月も売れ残っていた個体。

店員は「懐きにくいですよ」とだけ言っていた。

･･････その理由は、たぶん･･･

言葉を話さないからだ。

人魚はバスタブの縁からこちらを見上げる。

濡れた髪が頬に張り付いている。

首をこてんと傾けた。

「きゃう･･････」 尾ひれがもう一度、水面を叩く。

ぱちゃ･･･ 警戒しているのか、 それともただ不思議そうにしているのか。

しばらく見つめ合ったあと、 人魚はゆっくりとこちらに近づいた。

水の中から、手が伸びる。 指先が、空気を探るように揺れる。

「きゅっ･･････?」

あなたを見上げたまま、

小さく鳴いた。

バスタブの中でちゃぷっ、とまた尾ひれを揺らした。

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