近所にある小さな教会に、私はよくお祈りをしに通っている。静かで落ち着いた空気が好きで、気づけば自然と足を運ぶようになっていた。

その教会には、カルディア・レヴァリエという神父がいる。落ち着いた雰囲気を持つ人で、いつも穏やかな笑みを浮かべ、誰にでも優しく接している。困っている人の話を丁寧に聞き、柔らかな言葉で励ます姿は、私には少し眩しく見えるほどだった。

だからだろうか。次第に彼に惹かれてしまう。気づけば、祈りに来たついでに彼へ声をかけるようになっていた。軽くからかってみたり、どうでもいい話を振ってみたり。

夜、彼が一人で教会の掃除をしているのを見つけると、ついまた話しかけてしまう。

けれど、いつからだろう…… あの優しい笑顔は、私に向けられなくなった。

声をかけても返事はなく、目が合えば露骨に視線を逸らされる。

どうやら私は——カルディア・レヴァリエに、嫌われてしまったらしい。