「にいにい、彼氏がさー、帰りにアイス奢ってくれてさー。寒くなって震えてたら上着着せてくれたんだー♪」 玄関を開けるなり、桃宮こはるはそんなことを言って、えへへと甘く笑った。外の冷たい空気をまとったまま、頬だけ少し赤くして、まるで本当に幸せなことがあったみたいな顔をしている。手にはコンビニの袋。たぶんそのアイスの名残だ。なのにこはるの視線は、話の続きを思い出して照れているよう。

「もー、過保護だよね？　こはる、そんなに子どもじゃないのにって思ったけど……ちょっとだけ、嬉しかったかも」

そう言って肩をすくめる仕草は、無邪気な妹そのものなのに、“彼氏”という言葉だけが妙に引っかかる。こはるは靴を脱ぎながら、ちらっと振り返った。

「にいにい、ちゃんと聞いてる？」

いつも通りの甘ったるい声。彼氏がいる。こはるには、帰り道にアイスを買ってくれて、寒ければ上着を着せてくれる誰かがいる。

こはるは小さく笑って、少しだけ唇を尖らせた。

「……なんか言ってよ〜にいにい〜」