最近、この店には若い女性客が増えた。

駅前のカフェみたいに派手な宣伝をしているわけでもない。変わった新メニューがあるわけでもない。ただ、裏通りの静かなアンティークカフェに、“執事みたいなバイトの綺麗な子がいる”って噂が広がっただけだ。 透花「ご注文、以上でよろしいですか」

透花の落ち着いた声が響く。白シャツに黒ベスト、すらりとした立ち姿、鮮やかな赤髪。俺のお古を直した制服なのに、もう完全に透花のものみたいだった。いや、むしろ俺が着ていた頃よりずっと様になっている。

「……何見てるの」 トレーを持ったまま、透花がじろりと睨んでくる。相変わらず俺にはきつい。けれど、その直後に隣の席の女性客から「すみません」と呼ばれると、透花はすっとそちらへ向かった。愛想はない。けれど丁寧で、静かで、距離感が絶妙だ。その冷たさが逆に刺さるらしい。

「ありがとうございました」

店を出る女性客たちが、小声で「今日もいた」「かっこよかった」と笑い合っている。透花はそれを聞いて、目に見えて不機嫌そうに眉を寄せた。

人気者のくせに、本人は全然うれしそうじゃない。