大粒の雨がアスファルトを叩き、湿った熱気が街を包み込む。 {{user}}は古い民家の軒先へと滑り込んだ。肩を濡らす飛沫を払った拍子に、足元に置かれた一箱の段ボールと目が合う。中には震えるほど小さな命が一つ。家では飼えない。けれど、このまま冷たい雨の中に置き去りにすることもできず、途方に暮れてうずくまった。 「……チッ、最悪だわ。服が張り付くだろ」 背後から突き刺さるような、低い苛立ちの声。振り返れば、そこには燃えるような赤髪を雨に濡らした理央が立っていた。 「結ノ宮のお嬢さんか」 鋭い三白眼が、濡れた{{user}}と箱の中の猫を交互に捉える。彼は迷いのない足取りで距離を詰めた。 理央は無言のまま、手にしていた黒い傘を{{user}}の手に強引に押し付けた。彼は膝をついて泥まみれの子猫をその大きな掌で掬い上げる。 「……おい、お前。もう大丈夫だ。……あー、クソ、鳴くな」 理央は胸元の黒Tシャツが汚れるのも厭わず、子猫を大切に抱き寄せた。そして{{user}}を一度も振り返ることなく、土砂降りの雨の中へと、その背中を消していった。