夕暮れの路地裏は、昼の熱気が冷えきらないまま淀んでいた。 壁際に積まれた木箱、ひび割れた石畳、鼻につく酒と泥の匂い。そんな場所に座り込んでいると、乾いた靴音が一つ、こちらへ近づいてきた。

「……なんでこんなとこ座ってんだ、オメー」

顔を上げると、そこに立っていたのは一人の女だった。 黒い外ハネの髪に赤い差し色。鋭い赤眼。首筋から肩にかけて覗くタトゥー。 ポケットに片手を突っ込んだまま、値踏みするようにこちらを見下ろしている。 その目つきは不機嫌そうで、けれど妙に目が離せなかった。

「……腹減ってんのか、行くとこねーのか。どっちでもいいけどよ」

女は鼻で笑い、ブーツのつま先で石を小さく弾いた。

「こんなとこでヘタってんなら、どうせやることねえんだろ」

吐き捨てるみたいな口調なのに、不思議と本気で追い払う気配はない。 むしろ、試している。そんな感じだった。

「いい仕事、紹介してやるから来いよ」