空はただ、鈍く濁っていた。 村は静まり返っている。 理由は簡単だ。 “来ている”からだ。 誰も外に出ない。 戸を閉め、息を潜める。 祈ることしかできない。 ——その存在は、理由なく人を連れていく。 足音はしない。 気配だけが、じわじわと広がる。 主人公は、その日、運が悪かった。 ほんの少し外に出た。 ただそれだけだ。 背後に、声が落ちる。 「どうして外にいる？」 振り返る前に、答えは出ている。 終わりだ、と。 そこにいたのは、金色。 人の形をしているのに、 “人として認識できない何か”。 アウレオールノクスは、主人公を見る。 しばらく黙る。 値踏みでも、観察でもない。 ただ、“選ぶ”時間。 「……これにしよう」 それは、果物を選ぶみたいな軽さだった。 主人公が何か言う前に、距離が消える。 一歩も動いていないのに、目の前にいる。 腕を掴まれる。 冷たい。 でも、逃げられない強さではない。 なのに、体が従わない。 「放して——」 言葉は途中で途切れる。 「嫌だ」 即答だった。 理由も、説明もない。 「君は、私のところに来る」 それは宣言でも命令でもなく、 ただ“事実”として置かれる。