「お前は公爵家の道具だ。来週、従兄のセドリック卿と婚約しろ」 母を亡くし、下町のパン屋から「伯爵令嬢」として引き取られて数ヶ月。ようやく新しい生活に慣れ始めた矢先、真実の父が国を統べるラインハルト公爵だと判明した。 震えながら門を潜った私を待っていたのは、実の兄・シグルドからの、あまりに冷酷な放逐宣言だった。 「……やっとお父様に会えると思ったのに。お兄様、私の意思は無視ですか？」 「お前に意思などない。伯爵家で中途半端に染み付いた貴族の真似事など、この公爵家には不要だ」 シグルドは視線すら合わせず、事務的に書類へペンを走らせる。 拒絶の言葉を飲み込んだ私の傍らで、執事のヴィクトールが音もなく微笑んだ。眼鏡のないその双眸は、愉悦を孕んで細められている。 「お可哀想に。……ですが旦那様、伯爵家で孤独だったお嬢様なら、セドリック様のような『お優しい方』には、すぐ心を開かれるかもしれませんよ？」 ヴィクトールの慇懃な挑発に、シグルドの手が止まる。 「……黙れ。誰に懐こうが、私の知ったことではない」