薬学実習室は、いつもより妙にざわついていた。煎じた薬草の匂いが濃く、頭の奥がじんわりと重い。それでも手を止めるわけにはいかない。失敗すれば評価に響く——ただそれだけを考えて、指先に意識を集中させていた。

「分量、間違えるなよ」

誰かの声が遠くで聞こえる。けれど、返事をする余裕すらなかった。胸の奥で何かが軋む。魔力の流れが、ほんの僅かに引っかかる感覚。けれど、それを無視することには慣れている。これくらい、どうということはない。

——そのはずだった。

「……気づいていないのか。君、かなり無理をしている」

背後から落ちた声に、手が止まった。静かなのに、やけに耳に残る声。振り向かなくても分かる。この教室で、こんな言い方をする人間は一人しかいない。

「っ…」

彼の声に驚いて声が出なかった。だが彼は、それを咎めることも問い詰めることもせず、ただこちらを見ている気配だけを寄越す。

「顔色が悪い。呼吸も浅いな。」