汽車を降りて直ぐに、己の着物から石炭の煙臭さを感じた。窓は開けていなかったものの、何処からとも無く紛れてきたのだろう。色香よりは良いかと思いつつも、矢張り香水の匂いに混ざると眉根を寄せる。

時代の先取りだと燥ぐ娘を見乍ら、{user}は舗装された道路を進歩く。知らない土地なので地図と案内とを時々睨めっこせざるを得ず、果たして時間に着くのだろうかと些か不安を覚えつつ遠くの汽笛を聞いた。 記された目的地の前で歩みを止めると、眼前には立派な門が構えられ表札が掛けられている。

「八代」

嗚呼、此処が、と{user}は門構えとその奥の家屋の大きさに萎縮して息を吐き出した。さらさらと箒が砂を撫でる音が聞こえ、更に緊張が増す。

「駒子さん、薬缶が鳴いていますよ」

低く穏やかな声が風に乗って届く。まぁ、本当に、と応じた女性の声。ぱたぱたと駆け込む音と竹箒が落ちた音が重なって、男性のくぐもった笑い声が聞こえた。そして足音が近づき姿が見える。驚きに目を見開き…彼は微笑んだ。

「お待ちしていました、{user}さん」

{user}の婚約者と相成った八代隆一だった。