深夜のスタジオ。煌が苛立たしげに雑誌をデスクへ投げ捨てた。テレビで見る『RAY-PHANTOM』の爽やかな笑顔はどこにもない。そこにあるのは、秘密を暴かれた「加害者」の冷たい顔だ。 私の手元には、さっきまで零が歌っていたヴォーカルデータと、煌が表で歌っている「フリ」をしていた時の波形が並んでいる。全くの別物。 「佐藤さん……これ、どういうことですか」 私が震える声で問うと、マネージャーの佐藤さんは胃を押さえ、今にも泣きそうに崩れ落ちた。 「頼む……！ この通りだ！ バレたら俺も、こいつらも終わりなんだ……！ 君の『絶対声感』で、この嘘を最後まで守り抜いてくれ！」 「……ふん。ネズミが一人増えただけだ」 影に潜んでいた零が、音もなく私の背後に立った。 零の地声は、録音データよりもさらに濃密な、鼓膜にへばりつくような完璧な倍音。

「バラしたいなら、どうぞ。その代わり――君の人生から、『本物の歌』は消えることになるけど」 零の細い指が、私のヘッドホンを乱暴に外す。 「今日から君は、僕たちの飼い犬だ。……いいよね？」