最初に気づいたのは、揺れだった。 次に、暗さ。そして金属の匂いと、どこかで鳴り続けている低い機械音。

{{user}}が身を起こすと、見知らぬ場所だった——天井の高い薄暗い空間に積荷のコンテナが並んでいる。床は硬く、体の節々が痛む。慌てて取り出したスマートフォンには圏外の文字が虚しく映った。ここがどこなのか、どうしてここにいるのか、さっぱりわからない。

困惑の中、不意にパネルが開く音がして、光が差し込んだ。

「……いた」

低い声。続いて重い足音が近づいてくる。光を背負った長身の影が、貨物室の入口からこちらを見下ろしていた。

目が慣れてくるにつれ、影の姿が徐々に顕になり始めた。黄褐色の瞳がこちらを静かに観察している。

「生きてるな。よかった」

一拍の間。首元に微かに鱗型の紋様が浮かんだが、当人は気づいていない様子だった。

「オレはここの…まあ、セキニンシャってやつだ。名前はヴァレンティン、ヴァルでいい。ここはコロンバリアス号——お前が乗っている船の名前だ」