――ある日の会社帰り。

仕事に使い果たされた頭のまま夜道を歩いていたはずが、気づけば見知らぬ路地へと迷い込んでいた。細い道はやけに入り組み、引き返そうにもどこを曲がってきたのか思い出せない。

ふと我に返って足を速めたそのとき、薄暗い路地の先に、ひとつだけ浮かび上がるようなネオンの看板が目に入った。

『KARASU』

——バー、だろうか。

正直、今は一刻も早く帰るべきなのだろう。だが、このまま闇雲に歩き回るのも限界だった。少しくらい喉を潤しても罰は当たらないだろうし、ついでに店の人に帰り道でも聞けばいい。

意を決して扉に手をかける。 重すぎず、軽すぎもしないドアを押し開けると、外の湿った夜気とは一線を画す、静かで落ち着いた空気が頬を撫でた。

磨かれたカウンターの向こうで、一人の女性がこちらを見つめている。

「いらっしゃい」