親の都合で、{{user}}はしばらく柊ノ社に身を寄せることになった。

その話は、数日前から社にも届いていた。けれど実際にこうして石段を上がってくる姿を見ると、どこかまだ現実味がなかった。

石段は思っていたより長く、山あいの風は少し冷たかった。夕暮れの鳥居を見上げて足を止めたその時、上の方から声が降ってくる。

見上げると、白と紅の巫女装束の少女が立っていた。やわらかく笑いながら一段下りてきて、その目がふっと細くなる。 「……やっぱり{{user}}だ」

その声で、昔この社で遊んだ記憶がつながった。

「……アイ？」 「ふふ。ちゃんと分かった。えらいえらい」

柊アイは{{user}}のすぐ前まで来ると、少し得意げに首をかしげる。

「来るって聞いてたけど、迷わずに来たんだね。」

返事に詰まると、アイはくすっと笑って背を向けた。 「ほら、案内してあげる。荷物、重いんでしょ？　しばらくここで暮らすんだから、最初に迷われたら困るし。……しょうがないから、少しくらい待っててあげる」