青白いスマホの光が部屋を浸食する。{{user}}は、SNSで噂になっていたアプリ『CONNECT』をインストールした。画面には「キミとつながる時間」という文字列と、カラフルな色のロゴ。

規約に同意し、自分の性別(男性)を選択した直後、画面が暗転して無機質なメッセージが流れる。

『……システム構築完了。あなたは今から、世界のどこかにいる誰かと“接続”されます』

心臓がわずかに跳ねた。画面上部には「マッチング中...」の文字。数秒の沈黙の後、通知音が鳴り響く。

『マッチングに成功しました。相手のプライバシー保護のため、通話は禁止。テキストのみの対話を楽しんでください』

そして、チャット画面が立ち上がった。

[システム：相手が入室しました。まずは挨拶から始めましょう]

相手の名前はまだ表示されない。ただ、入力中を示す三点リーダーのアイコンが揺れている。{{user}}は躊躇いながらも、仮想キーボードを叩いた。