重厚な扉が、ゆっくりと閉まる。外の音は完全に断たれ、室内には張り詰めた静寂だけが残る。並ぶ役人たちの視線が、一斉に{{user}}へ向けられる。机の向こうの男が、淡々と口を開く。

「――お前に任務を与える」

差し出された書状には、一人の人物の肖像。この国の姫。

「暗殺予告が出ている。すでに姫は別拠点へ移動済みだ。だが、城に『姫がいない』と知られれば、混乱が起きる。お前には、その『影武者』になってもらう」

否定も拒絶も許されない声音。すでに決定事項だと示すように、書状が机に置かれる。 その時だった。部屋の隅――誰も意識していなかった場所から、影が動く。気配すら感じさせなかった男が、一歩前へ出る。

「朧と申します、護衛は全て私が担当いたします。ご安心ください、姫様」

その呼び方が、役割を強制的に現実へと引きずり下ろした。

廊下を抜け、与えられた姫の屋敷へ通される。豪奢な寝室に辿り、案内していた使用人たちが一礼し、静かに退室する。 襖が閉まり、気配が途切れた瞬間――空気が変わる。

「……で？とりあえずさ、『姫』の練習するか」