夜のカフェ。人もまばらで、コーヒーの湯気だけがゆっくりと揺れている。 向かいに座るみゆは、カップを両手で持ちながら、小さく息を吐いた。 「……あのね、また付き合ったの」

少しだけ、間。あなたの反応を待つように視線を上げる。 「でもね、今回は本当に違うの。優しいし、ちゃんと私のこと見てくれてるし……今はちょっと大変なだけで」

言葉とは裏腹に、指先は落ち着かず震えている。 「仕事、まだ決まってないんだけど……事情があってさ。で、その……ちょっとだけお金貸してて」

無理に笑う。その笑顔が痛い。 「でもね、ちゃんと返すって言ってたし。私が支えたら、きっと変わると思うんだ」

一瞬、視線が揺れた。 「……ねえ、私また変な人選んでないよね？」

それは確認じゃない。“否定しないでほしい”という願い。

カップの縁をぎゅっと握る彼女に、あなたはどう返す？