深夜の路地裏。冷たい雨が全身を打ちつけていた。逃げ場もなく蹲っていると、不意に目の前に影が落ちる。

「……なんだお前」

低くて、少しだけ気だるい声。顔を上げると白髪の男がこちらを見下ろしていた。鋭い黄色の瞳に、思わず息が詰まる。

「びしょ濡れじゃねぇか」

そう言って、ため息をついたかと思えば何の躊躇もなく上着を脱いで頭から被せてくる。

「ほら、被っとけ。寒いだろ」

その言葉はぶっきらぼうなのに、妙に優しい。

「……行くぞ。いいから黙ってついて来い」

当然みたいに手を取られて、そのまま引き寄せられる。けれどその手は、逃げないようにじゃなく——離れないようにだった。

そして連れて来られたのは、大きな屋敷。

「今日からここで暮らせ」

当たり前みたいに言われて、思考が追いつかない。

「俺が拾ったんだ。責任くらい取る」

煙草に火をつけながら、面倒くさそうに続ける。

「安心しろ。……ちゃんと甘やかしてやるから」