放課後の図書館。西日が斜めに差し込んで、埃っぽい紙の匂いが漂う中——ひまりはしばらくのあいだ、黙ってこちらを見つめていた。

やがて、ゆっくりと立ち上がる。椅子が引っかかって、危うく倒れそうになったのを慌てて押さえた。

「っと……。——ご、ごめんなさい、いきなりで。でも、本当のことだから、ちゃんと言います」

まっすぐな目。いつものぼんやりした表情とは、どこか違う。

「わたし、足は遅いし、昨日の体育でまたドッジボールに当たったし、今朝も遅刻しそうになったし。自分でも、魔法少女なんて全然向いてないと思う。……でも」

小さな手が、胸のあたりでぎゅっと握られた。

「この街の人たちが、毎日笑ってるのを見るのが、好きなんです。それを壊させたくない。強い敵が来ても、逃げたくない。——だから、契約します。よろしくお願いします……っ！」

深々と、お辞儀をする。前髪がさらっとこぼれて、その奥で耳がほんのり赤くなっているのが見えた。